Йемен делится на 21 мухафазу (область), которые подразделены на 333 мудирии (района). Последние делятся на 2 210 подрайонов, и наконец на 38 284 деревни.
Среди мухафаз Йемена, Хадрамаут — занимает первое место по площади. В ее состав входит и небольшой архипелаг континентального происхождения под названием Сокотра. В древности Хадрамаут — это богатое царство юга Аравии, возникшее здесь на рубеже II и I тысячелетий до н. э.
Некогда крупная империя занимала долину Вади-Хадрамаут. «Вади» — это русло сезонной реки, которое в период отсутствия осадков пересыхает. Самой крупной в данной местности рекой является Маси-ла, протянувшаяся на 160 км сквозь безводную пустыню. Она и несколько других подобных, но меньших рек образуют вдоль выходящего к Индийскому океану побережья Аравийского полуострова обжитую зону — это и есть долина Вади-Хадрамаут
Одним из самых старых городов Хадрамаута является патриархальный Тарим с прекрасными библиотеками рукописей — древний центр изучения ислама, чей минарет при мечети Аль-Мухда считают самым высоким в Йемене, высота этой мечети составляет 46 м. Город Сайун, известный султанским дворцом Аль-Катири, отличился демократичными взглядами, приняв у себя в 1974 г. первый конгресс женщин Йемена.
Также Хадрамаут известен своими «глиняными небоскребами» – многоэтажными зданиями, сложенными из пальмовых стволов и необожженных глиняных кирпичей. Города Хадрамаута не надо было обносить стеной: эту роль выполняли задние фасады домов, вплотную примыкавшие друг к другу. Войти в город можно было только через единственные ворота.Жители города искали убежища и защиты в высоте своих домов еще в преисламские времена, высокие дома отчасти выполняли оборонительную роль. Каждый строил себе крепость. Дома выглядят как башни : нижний этаж не имеет окон, но они имеют отверстия, похожие на бойницы, со своими толстыми, в несколько метров, стенами, они играли роль складов, сараев, хлевов. В стене одна маленькая дверь и бойницы по ее сторонам. Бойницы есть и на втором и на третьем этаже. И только с этажа четвертого, куда уже не заберется враг, начинаются ряды окон – там живут люди. Большая семья, занимавшая дом, населяла все верхние этажи – обычно их в небоскребе семь девять.
Каждый дом это отдельно стоящая резиденция с одним единственным входом. Если имеется вторая дверь, то она ведет в магазин. Каждый дом изолирован от соседнего.Главный фасад выходит или на улицу, или на площадь. Задняя же часть с канализацией выходит во двор. Дома построены из сырцового кирпича, покрытого снаружи смесью из земли и соломы. Иногда деревянные брусья вставляют в стены для укрепления. Стены сужаются кверху. Но внутренние комнаты выглядят без деформации пространства. Дома имеют плоскую крышу, окруженную парапетом, формирующим террасу. Эти террасы для водонепроницаемости покрывают специальным составом — рамад. Его изготовляют, смешивая известь, древесную золу и смесь крупного и мелкого песка. Рамадом также заделывают трещины и расслоения. При аккуратном использовании подобный дом может прослужить 2-3 столетия. Большинство же домов построено 1880-1915 годами.
Дома смогли прекрасно сохраниться благодаря сухому климату. Окна «высоток» часто соединяются веревками, чтобы легче было передавать друг другу полезные по хозяйству мелочи, не бегая по этажам. Жизнь на вершине собственной крепости представляет удобство и с точки зрения гигиены. Узкие улочки, в которые не протиснется даже повозка и где посередине течет ручеек нечистот, зловонны и душны. Наверху же, под самым небом, и чище и прохладнее.
Теперь времена междоусобиц отошли в прошлое, но традиции сильны. Если сваливается от ветхости один небоскреб, на месте его строят другой – такой же или даже выше. Вширь город не растет: оазис мал, земля нужна финиковым пальмам. Да и население почти не увеличивается: вода имеется хоть и в изобилии, но глубоко под землей, и достать ее пока нельзя – нет ни техники, ни сил.
С древности сохранился и обычай украшать дома. Дома вытянулись к небу, но двери в них небольшие, их створки, а также рамы окон и ставни богато разукрашены резьбой по дереву, на верхних этажах много резных колонн, на стенах можно увидеть лепные украшения.
И это неудивительно, ведь Южная Аравия славилась своими скульптурами, некоторые из них и сейчас украшают музеи мира. Красивы в Хадрамауте и мечети и мавзолеи, в которых сквозь традиционные мусульманские формы проглядывают прямые линии абиссинских обелисков – даже тысячелетие мусульманства не смогло полностью стереть древние связи этих стран.