Золотой саркофаг Тутанхамона
Египет – одна из древнейших мировых цивилизаций. Эта цивилизация зародилась в Северо-Восточной Африке, в долине Нила. Египтяне называли свою страну «Та Кемет» — Черная Земля – по цвету местной почвы. Нил был громадным источником плодородия, основой всей хозяйственной деятельности населения. В Египте и соседних с ним областях имелось все необходимое. Местные горы были богаты различными породами камня: гранитом, диоритом, базальтом, алебастром, известняком, песчаником. Ввиду отсутствия металлов в Египте, их добывали в соседних областях: на Синайском полуострове – медь, в пустыне между Нилом и Красным морем – золото, на побережье Красного моря – цинк и свинец. Серебро и железо доставляли главным образом из Малой Азии.
Египет занимал выгодное географическое положение. Средиземное море соединяло его с переднеазиатским побережьем, Кипром, островами Эгейского моря и материковой Грецией. Нил являлся важнейшей судоходной артерией, связывавшей Верхний и Нижний Египет и всю страну с Нубией, которую античные авторы называют Эфиопией.
В эпоху, которая предшествовала образованию государства, Египет состоял из отдельных областей, в результате их объединения возникли два царства – Нижний и Верхний Египет. После многолетней войны победу одержало Верхнеегипетское царство, произошло слияние обеих частей. Точная дата этого события неизвестна, но около 3000 г. до н.э. в долине Нила уже существовало единое государство.
Начало летописной египетской традиции связано с именем царя Мина – основателя I династии. Мин основал столицу объединенного царства на стыке Верхнего и Нижнего Египта, воздвигнув плотину, чтобы защитить город от наводнения. Отсюда было удобно управлять и югом и севером страны. Этим городом-столицей был Мемфис.
Одной из важнейших функций царской власти была организация оросительной системы в Нильской долине и поддержание ее в порядке. Уже для Египта Раннего царства была характерна высокая продуктивность сельского хозяйства. В Египте процветало искусство возделывания винограда, высокоразвитое скотоводство, ткацкое ремесло. Началось изготовление папируса, предназначенного для письма. Его изобретение имело исключительное значение. Способствуя широкому распространению письменности, оно надолго пережило древнеегипетскую цивилизацию, оказав влияние на культуру более поздних эпох и став известным в греко-римском мире и в средневековой Европе.
