Аравийский полуостров – гигантский осколок Африканского материка, который по своим размерам (3 млн. км2) и степени изолированности заслуживает наименования субконтинента в большей степени, чем Индостан (1,8 млн. км2). Западный край этой гигантской плиты смят в горные складки, возвышающиеся местами более чем на 3000 м, которые круто обрываются к Красному морю и полого снижаются к востоку. Узкая приморская носит название Тихама, а горные цепи вдоль Красного моря – Хиджаз; южнее 20º северной широты Хиджаз переходит в горную область Эль-Асир. За ней в гористом южном углу полуострова находится Йемен, а вдоль южного, океанского побережья тянется Хадрамаут.
На Аравийском полуострове расположены: южная часть Ирака, Кувейт, Саудовская Аравия, Йемен, Оман, Маскат, Катар.
Обширное центральное плоскогорье Аравии, Неджд, с востока окаймлено невысокой горной цепью Тувайк и дугой широкого (до 120 км) разлома с рядами продольных параллельных уступов, вздыбленных в сторону Неджда и наклоненных в сторону залива. Пространство между ними заполнено песками пустынь Нефуд и Дахна. Узкая полоска Дахны на юге переходит в огромную безжизненную пустыню Руб-эль-Хали («пустая четверть»), не знающую дождей (около 10 мм в год).
Молодые горы Аравии тектонически активны, здесь нередки землетрясения и вулканические извержения. Старые кратеры и обширные лавовые поля (харра), разлитые в Хиджазе на десятки и сотни километров, напоминают об этом. Последнее мощное извержение, зафиксированное историками, произошло в 1256 году около Медины.
Вся поверхность Аравии, за исключением низменной равнинной части на востоке полуострова, изрезана глубокими каньонами древних рек, вади, которые наполняются водой только на несколько часов после дождей, когда по ним несутся мощные потоки (сайл — сель). Дно больших вади ровное, заполненное мелким галечником и песком или глиной. Его можно использовать для орошаемого земледелия, задерживая дождевую воду на обвалованных участках или у устья боковых ущелий. В руслах вади сравнительно высок уровень почвенных вод, и даже в засушливое время можно докопаться до воды. Близость увлажненного слоя определяет и более богатую растительность. Поэтому к большим вади привязываются пути перекочевок и караванные пути.
Характерны малый сток воды в окружающие моря, редкая сеть рек и озёр. Постоянные водотоки находятся на юге и юго-западе (рр. Масила, Тибан и др.). Вади пересекают полуостров согласно общему наклону поверхности с запада на восток; большая часть их слепо оканчивается в песках пустынь; наиболее крупные вади: Эр-Румма длина более 1000 км и Эд-Давасир. Большое значение имеют подземные воды, карстовые источники в центральной части куэстового района Неджд. Выходы обильных источников на побережье Персидского залива (Эль-Хаса) связаны с пластовыми самоизливающимися водами. Недостаток пресной воды вызвал необходимость строительства в нефтедобывающих районах крупных опреснительных установок (Кувейт).
Климат южной и средней частей Аравийского полуострова — тропический пассатный. Температура января от 14°C (Эр-Рияд) до 24,8°C (Аден), июля до 33,4°C (Эр-Рияд), максимальная температура до 55°C. На крайнем севере полуострова климат субтропический с зимними циклональными осадками; лето сухое. Осадков 150—300 мм в год, температура января 10—15°C; при вторжениях холодного воздуха с С. температура падает до отрицательных значений.
Справка: Климатические условия Аравии VI-VII вв. мало отличались от современных, с той только разницей, что почти голые ныне горы сохраняли в ту пору древесную растительность равнин и соответственно богаче животный мир. Страусы, дикие ослы, различные антилопы, львы и гиены – обычные персонажи арабской поэзии того времени. Возможно, что в наиболее безлюдных районах сохранялись еще дикие верблюды. Охота тогда имела гораздо большее значение в жизни жителей Аравии, чем в новое время.
Подавляющая часть Аравии получает ничтожное количество осадков – менее 100 мм в год, а примерно 1/6 ее территории, практическая не знающая дождей (менее 25 мм), вообще необитаема. Только в Йемене, в зоне муссонных дождей, задерживаемых высокими горами, на площади около 200 тыс. км существует уголок влажных тропиков, где в древности были горные тропические леса, из которых вытекают настоящие, хотя и небольшие речки. Однако и здесь прибрежная равнина суха и бесплодна, и речки пересыхают в ней в сухое время года.
В зоне муссонных дождей возможно земледелие без искусственного орошения. Многовековым трудом йеменских земледельцев склоны гор были превращены в систему террас, обеспечивающих равномерное распределение дождевой воды. А в предгорных равнинах были созданы сложные ирригационные системы с монументальными каменными плотинами, задерживавшими паводковую воду вади. По уровню интенсивности земледелия Йемен можно поставить в один ряд с такими древними ирригационными цивилизациями, как Месопотамия и Египет.
Растительная культура Аравийского полуострова — финиковая пальма, кофе, фруктовые деревья, пшеница, ячмень, кукуруза, просо и др. Фауна — антилопы, газели, онагры, землеройки, тушканчики, лисы, гиены, шакалы, пресмыкающиеся, птицы, в том числе перелётные.
По материалам: Большаков О.Г. История Халифата. т.1. М., «Восточная литература», 2002.
Зарубежная Азия. Физическая география, М., 1956.
