Обучение на арабском Востоке могло происходить где угодно, внутри любого помещения, во дворе, у порога дома, на площади, на рынке. Но излюбленным местом обучения всегда была мечеть. Действительно, если учесть архитектуру мечети и особенности климата на Арабском Востоке (почти круглый год можно вести занятия на открытом воздухе), мечеть была тем общественным зданием, которое пустовало в свободные от молитвы часы и могло использоваться для всяких сходов, собраний. Поэтому мечеть и стала почти повсеместно начальной школой; крупные мечети при наличии достаточного количества преподавателей и книг становились местом, где получали основательное образование.
С другой стороны, «дома знания» — библиотеки в отдельных зданиях, объявленных принадлежащими исламской общине на условиях вакфа, естественно, стали использовать как учебное помещение. Ученые, которые работали в них постоянно, стали там же устраивать свои халака или маджилисы, т.е. вести преподавание принятым на Арабской Востоке способом. Вакфная библиотека, в которой велось нерегулярное обучение и устраивались диспуты, послужила прообразом медресе, превратилась в такую же вакфную, т.е. содержащуюся за счет пожертвований, высшую школу с приданной ей библиотекой. Такое превращение действительно совершилось, по крайней мере в Багдаде.
Но еще раньше, первыми в мусульманском мире, возникли медресе в городах Мавераннахра и Хорасана. Самое раннее известие относится к медресе Фарджек в Бухаре, здание которого сгорело во время пожара 937 г.; в Хуттале, по рассказу ал-Байхаки (XI в.), было более двадцати медресе, располагавших вакфами. Султан Махмуд (998-1030) устроил в Газне медресе, все помещения которого были отведены под библиотеку и наполнены рукописями. Его брат Наср устроил медресе в Нишапуре. Всего же проф. Наджи Ма‛руфу удалось собрать из источников сведения о 33 медресе, учрежденных главным образом в Нишапуре, а также в Бухаре, Газне и Бушендже до первого медресе в Багдаде.
Быть может, идея устройства медресе достигла Багдада, его библиотеки послужили готовой базой. Но именно багдадское медресе, созданное Низам ал-Мулком, могущественным вазиром при Сельджукидах, и названное по его имени ан-Низамийа, стало тем образом, на который равнялись арабские медресе этой и более поздних эпох.
Ан-Низамийа была построена в 1064-1066 гг., и специальное здание при ней было отведено для «дома книги» — дар ал-кутуб, т.е. библиотеки. О числе книг в этой библиотеке в момент ее основания или позднее сведений не сохранилось, но оно должно было возрасти до очень значительного, так как в вакф ей передавали книги сам Низам ал-Мулк, ряд халифов, султанов, крупных чиновников и землевладельцев, а также ученых, например правовед Абу Джа‛фар Мухаммад ибн ан-Наджжар (ум. в 1245 г.), автор биографического труда хадисовед Ибн ас-Са‛и (ум. в 1275 г.).
Из этих дат уже видно, что библиотека при медресе ан-Низамийа пережила разгром Багдада во время взятия его Хулагу-ханом, хотя, наверное, потерпела ущерб. Неизвестно также, когда произошло окончательное разорение библиотеки, но в современных рукописных собраниях попадаются отдельные тома, выполненные в медресе ан-Низамийа в Багдаде и, видимо, находившиеся в ее библиотеке.
Медресе с библиотеками Низам ал-Мулк основал в ряде крупных городов Сельджукской империи в 70-90-х годах XI в. (Балх, Нишапур, Герат, Исфахан, Басра, Мерв, Амуль, Мосул, Джазират Ибн Умар), а медресе такого типа распространились по всему Арабскому Востоку.
Особый случай представляли библиотеки при больницах и обсерваториях. Но и там скопление книг и обучение были неразрывны. Правда, число таких учреждений и библиотек при них было невелико.
Что же касается конкретных библиотек, то здесь мы можем коснуться лишь нескольких наиболее известных и характерных. Только за период с XI по XIV в. в Ираке, Сирии и Египте было основано свыше ста вакфных библиотек, располагавшихся в 15 городах, главным образом в Багдаде, Дамаске и Каире. Эти библиотеки основывались в разное время, и трудно сказать, сколько из них функционировало одновременно.
Обратимся снова к Багдаду, который задавал тон в решающий период развития арабской культуры и где сохранялась какая-то преемственность библиотек. Пышное медресе с библиотекой, видимо призванное затмить славу ан-Низамии и возвысить халифа, было воздвигнуто в Багдаде по приказу ал-Мустансира (строительство закончено в 1233 г.). В библиотеку своей ал-Мустансирии он передал коллекцию, составившую 160 верблюжьих вьюков, или 80 тыс. томов.
«Равных этой библиотеке, — пишет историк XIV в. аз-Захаби, — не было». Халиф велел своему личному библиотекарю привести книги в порядок и расположить их тематически, а Шамсаддина Али ибн ал-Кутуби назначил управляющим, однако при посещении библиотеки в 1242 г. не был удовлетворен ее состоянием и наказал служащих двухдневным арестом. Библиотека уцелела после разгрома Багдада монголами, и в 1296 г. ее посетил Газан-хан. Библиотекарями ал-Мустансирии работали историк и факих Ибн ас-Са‛и, каллиграф Йакут ал-Муста‛сими (ум. в 1298 г.) и, наконец, Ибн ал-Фувати, в трудах которого сохранились сведения по истории самой библиотеки.
Из трех десятков прочих багдадских вакфных библиотек XI-XIII вв. упомянем библиотеку при мечети аз-Зайди (ум. в 1180 г.), в которую основатель передал свое громадное книжное собрание, а позднее поступили книги историка и географа Йакута ал-Хамави (ум. в 1228 г.), хадисоведа ал-Хаййата (ум. в 1234 г.); библиотеку рибата ал-Ма‛мунийа с богатыми фондами; библиотеку при мавзолее Абу Ханифы, куда, в частности, поступило книжное собрание врача Ибн Джазлы (ум. в 1099 г.).
В Сирии помимо исчезнувшей библиотеки Омейядов в Дамаске, «домов знания» в Иерусалиме и Триполи, прекративших существование с приходом крестоносцев в конце XI в., в разное время были основаны и процветали библиотеки в ряде городов.
В Дамаске важным местом хранения книг была знаменитая мечеть Омейядов. Во время большого пожара в 1068 г., очевидно, погибли все книги, что были собраны в ней до этого; вскоре ее восстановили и в нее начали жертвовать книжные собрания; мечеть обросла пристройками и превратилась в большой архитектурный комплекс, в разных углах которого существовало около десятка отдельных библиотек. Среди вакфных библиотек Дамаска XII-XIV вв. самыми значительными были ал-Ашрафийа, ад-Дийаийа и аш-Шумайсатийа.
Все дамасские библиотеки, в том числе три упомянутые, сильно пострадали при взятии города Газан-ханом в 1299 г. Затем они были частично восстановлены и около столетия действовали в относительно спокойной обстановке, но поход Тимура 1400 г. способствовал их упадку.
Из других городов Сирии наиболее славен был своими библиотеками Халеб. Еще в X в. там находилась библиотека Хамданидов, насчитывавшая при Сайфаддауле (ум. в 966 г.) 10 тыс. томов; ее библиотекарь был уведен исмаилитами в Египет и казнен в 1067 г., а сама библиотека сожжена. В соборной мечети Халеба была библиотека, которую посещал Абу-л-Ала ал-Ма‛арри (ум. в 1057 г.); она была разграблена во время столкновений между суннитами и шиитами еще при его жизни; затем ее восстановил Абу-н-Наджм Хабаталлах ибн Бади‛, вазир ал-Малика Ридвана (1095-1113); в 1183 г. при победоносном вступлении в город Салахаддина один из его приближенных выбрал изрядное количество книг и увез в Дамаск (после его смерти они поступили в тамошнюю аш-Шумайсатию), но библиотека еще действовала при историке Ибн ал-Адиме (ум. в 1262 г.). В XII- XIV вв. в Халебе было основано по крайней мере еще восемь вакфных библиотек (Нураддином, ал-Маликом аз-Захиром, Мангли-Бугой и другими), но почти все оказались недолговечными.
Можно отметить также, что у Усамы ибн Муршида (ум. в 1188 г.) из рода владевших Шейзаром Мункизитов было книжное собрание в 4 тыс. томов, которое попало в руки крестоносцев и было уничтожено; две вакфные коллекции были в ал-Ма‛арре; известна по упоминаниям библиотека при мечети Баальбека; несколько вакфных собраний находилось в Иерусалиме; богата библиотека была у правителя Хамы, известного историка Абу-л-Фиды (ум. в 1331 г.), который учредил также вакф из книг в построенной им мечети.
В Египте библиотеки, как и почти вся культурная жизнь, были сосредоточены в столице, г. Каире. Вначале каирские мечети служили местом скопления книг; есть сведения, что еще Ахмад ибн Тулун (868-884) передавал экземпляры Корана в мечети Каира, как это делали позднее некоторые фатимидские халифы. В XI-XII вв. в Каире доминировала библиотека Фатимидов и, быть может, начала складываться библиотека при ал-Азхаре. При Айюбидах и Мамлюках в XII-XIV вв. в Каире было основано почти три десятка вакфных библиотек, из которых самыми крупными и знаменитыми были ал-Фадилийа, ал-Махмудийа, ал-Ашрафий и библиотека больницы ал-Мансури.
Ал-Кади ал-Фадил («превосходнейший судья») Абдаррахим ибн Али (1135-1200), известный писатель и библиофил, будучи вазиром Салахаддина, воспользовался победами последнего для обогащения своей библиотеки. Он присвоил лучшую часть книг из библиотеки поверженных Фатимидов, увез 70 ослиных вьюков книг из богатой библиотеки г. Амида в 1183 г. Он скупал много книг через торговых посредников по всему мусульманскому миру, на него работали наемные переписчики. Всю свою громадную коллекцию (источники дают разные цифры – от 30 тыс. до 1 млн. томов) он передал в вакф основанному им в 1184 г. медресе, названному по его имени ал-Фадилийа. Эта богатейшая библиотека, изобиловавшая ценными и редкими книгами, просуществовала недолго и ко времени историка ал-Макризи (1361-1442) уже исчезла.
Лучшей библиотекой Египта и Сирии в его время ал-Макризи считал ал-Махмудию при медресе, построенном в 1394 г. предприимчивым дельцом Махмудом ал-Устадаром (кстати, фальшивомонетчиком). Очевидно, тогда же была основана ал-Ашрафийа, содержавшая ценные книги и каллиграфические шедевры.
Больница ал-Мансури и библиотека при ней были учреждены ал-Маликом ал-Мансуром Калауном (ум. в 1290 г.), мамлюкским правителем Египта; в ней работал и ей завещал свои книги знаменитый врач Ибн ан-Нафис (ум. в 1389 г.); однако книги были расхищены из библиотеки, а сама она сгорела.
В Северной Африке центрами литературной жизни, переписки и хранения арабских рукописей были древние столицы местных династий Тахарт, Кайруван, Фес, Константина, Марраке и возвысившиеся позднее Тунис, Алжир, Рабат. Особенно ценна библиотека кайруванской мечети, одна из самых старых в мусульманском мире, которая неизменно находилась на одном месте со второй половины IX., хотя попадала в руки разных владетелей и не раз подвергалась разграблению. В ней сохранились датированные документы и рукописи на пергамене и папирусе, относящиеся к первым годам ее существования.
В ал-Андалусе (арабской Испании) мы наблюдаем те же явления: множество частных, дворцовых и вакфных библиотек, обилие авторов и переписчиков, страстных любителей и собирателей книг.