История сохранила рассказы об ужасающей жестокости монгольских всадников, однако стоит заметить, что в не меньшей степени им была присуща отвага, а их правитель отличался замечательными организационными способностями и был прекрасным стратегом и политиком. Монголы относятся к группе алтайских народов, в которую входят также тунгусско-маньчжурские и тюркские этническо-национальные группы.
Прародиной монгольских племён были земли, лежащие к юго-востоку от озера Байкал. В степях к югу от монголов жили племена татар, далее располагались территории онгутов, а ещё дальше на юг — Цзинь, государство тунгусских чжурчженов (маньчжуров), правивших Северным Китаем. На юго-западе, за пустыней Гоби, располагалось Си-Ся — держава, основанная тангутами, родственным тибетцам народом.
К западу от монгольских кочевий простиралась территория кереитов — монголизированного тюркского народа. К северо-востоку от земель монголов жили родственные племена меркитов. Дальше к северу располагались земли ойротов, а к западу, в районе гор Большого Алтая, — найманов. Основой хозяйства монголов, которые вели кочевой образ жизни, было скотоводство и охота.
После торжественной церемонии его отец возвращался домой один (сына он, в соответствии с обычаем, оставил у будущего тестя) и, заехав в гости к татарам, был отравлен. Из последних сил Есугэй-баатур смог добраться домой и перед смертью пожелал, чтобы власть над родом перешла к Темучину. Однако члены рода тут же восстали против жены и детей Есугэя, и те фактически были брошены на произвол судьбы.
Они нуждались и голодали, питаясь корневищами растений и охотясь на мелких животных; их положение было настолько тяжёлым, что между членами семьи начались ссоры из-за пищи. В результате одной из ссор Темучин и Касар убили Бектера, который, по всей вероятности, отбирал у них добычу. Вскоре во время одного из нападений бывших соплеменников на их стойбище Темучин был схвачен и увезён во вражеский лагерь.
Тем не менее, ему удалось бежать. Уже юношей будущий великий правитель отправился к Дай-Сечену за обещанной ему ещё в детстве Бортэ. Зятя приняли приветливо, и вскоре он вошёл в ойгурский род; теперь он считался настоящим воином и имел собственную семью. Но Темучин решил возвратить себе всё влияние и власть, принадлежавшие когда-то его отцу. За помощью и протекцией он обратился к побратиму, вождю кереитов Тогрулу, который обещал ему покровительство и поддержку.
Особенное значение Темучин придавал нападению на меркитов, которые незадолго до этого похитили его жену Бортэ. С помощью Тогрула, а также при поддержке одного из своих вассалов и друга детства Джамухи он организовал поход, закончившийся блестящей победой. И хотя через некоторое время Джамуха и Тогрул стали врагами Темучина и были им разбиты, в тот раз участие в походе на стороне знаменитых полководцев принесло первую громкую славу будущему создателю великой империи.
Примерно в 1200 г. Темучин на курултае Теб-Тенгри был избран ханом монголов и получил имя Чингисхан, что можно перевести как «Государь государей». Тем не менее, ещё в течение нескольких лет он не пользовался им в полной мере: Темучин не был ни единственным, ни сильнейшим из кандидатов на этот титул, и многие были готовы оспорить это решение волхвов.
В течение почти шести лет ему пришлось сражаться как с враждебными степными народами, так и со своими прежними союзниками, в т. ч. с побратимом Джамухой, с которым они когда-то были связаны клятвой вечной дружбы. Он покорил татар, приказав затем убить всех мужчин ростом выше оси телеги, меркитов, найманов, а также кереитов, во главе которых стоял его многолетний покровитель Тогрул.
Приняв во внимание большое количество народов и племён, а также огромную площадь территорий, находившихся теперь в его власти, каган стал укреплять существовавшие родовые связи вассальной зависимостью. Военная власть в государстве Чингисхана была поставлена выше гражданской или хозяйственной: так, правитель мингана — группы из тысячи воинов — был одновременно и административным главой племён, которые выставили этих воинов, а также земель, на которых они проживали.
Неудивительно поэтому, что одним из первых решений нового верховного правителя монголов было назначение глав 95 минганов, которых выбрали среди испытанных и верных ему воинов. Армия была разделена на отряды по системе десятков: самый маленький отряд, насчитывавший десяток воинов, назывался арбан, больший — джаун — состоял из ста человек, следующим шёл упоминавшийся уже минган, а самая большая военная единица, имевшая возможность самостоятельно действовать на поле боя, называлась шумен и насчитывала 10 тысяч человек.
Отдельный тумен, главой которого стал сам Чингисхан, стал чем-то вроде императорской гвардии. Как в армии, так и в государственной администрации царила железная дисциплина, и смертная казнь за проступок была отнюдь не редкостью. В огромной степной державе Чингисхана не было единого законодательства: здесь царили обычаи и законы отдельных родов или племён, а отношения между племенами регулировали их вожди.
Однако правитель монголов осознавал, что единые законы помогут по-настоящему объединить и укрепить его государство, и приказал создать т. н. «Голубую книгу», в которую стали записываться все решения, принимаемые его доверенным советником Шигеем Кутуком. (Планировалось использовать их для окончательного формирования единого правового кодекса империи, который назывался яш, и представлял собой собрание установленных обычаями законов и распоряжений самого правителя; к сожалению, до наших дней дошли лишь фрагменты этого правового кодекса).
К тому моменту монгольскую речь переносили на бумагу с помощью алфавита, основанного на уйгурском письме; существовала и особая канцелярия, занимавшаяся исключительно государственными делами. В системе управления делами особое значение имел принцип вознаграждения за особые заслуги: таковым могло стать, например, освобождение от дани, право принимать участие в пирах в шатре хана, а для невольников — освобождение.
Приведя в порядок дела государства, Чингисхан направил свои войска на юг и запад. Здесь воинам-степнякам пришлось столкнуться с городскими, оседлыми цивилизациями. Подготовкой к завоеванию Северного Китая, которым правили чжурчжени, стало покорение тангутского государства Си-Ся в 1209 г. (тангутов обязали платить дань и выставить вооружённые отряды в случае войны с Китаем).
Собственно поход против государства чжурчженей начался в 1211 г. Как и обычно в больших кампаниях, монгольская армия наступала сразу в нескольких направлениях, и в небольшом количестве сражений войска чжурчженей были разбиты, а страна опустошена. Однако Чингисхана интересовало не столько завоевание новых территорий, сколько богатая добыча, и в 1213 г. сразу три монгольские армии вновь атаковали Северный Китай; они захватили большую часть этих территорий и в 1214 г. вышли к городу Чжунду (нынешний Пекин).
В результате переговоров было решено, что побеждённые выплатят Чингисхану огромную контрибуцию. Год спустя разразилась очередная война с чжурчженями. Вначале Чингисхан лично руководил монгольским войском в Китае, но затем (в 1216 г.) вернулся в родные степи, доверив дальнейшее руководство успешной кампанией своим полководцам. Примерно в тот же период монголы заняли также и территорию Корейского полуострова.
Ещё до нападения на Китай Чингисхан направился на запад. В 1209 г. ему покорились племена уйгуров, а двумя годами позднее — карлутов. В 1218 г. он захватил государство той части китанов, которые в своё время под давлением чжурчженей переселились из Китая на запад. Таким образом, монгольский правитель и полководец достиг границ государства Хорезм, которое, кроме Западного Туркестана, занимало также территории современного Афганистана и Ирана.
Хорезмское государство, находившееся под активным влиянием персидской культуры (официальной религией при этом был ислам), сформировавшись в конце XII в. и было ненамного старше империи Чингисхана; правил им шах Мухаммед. В 1219 г. дело дошло до войны, непосредственным поводом к которой стало убийство купцов и послов Чингисхана в пограничном городе Отрар.
Монгольская армия, общая численность которой оценивается в 150-200 тыс. воинов, была намного меньше хорезмской, но лучше организована и обучена; к тому же шах Мухаммед ориентировал свои войска на оборону, разбив их на гарнизоны и расположив в основном вблизи приграничных крепостей. Монгольские отряды двинулись одновременно и вдоль границы, и вглубь Хорезма — и всюду одерживали победу.
В 1220 г. Чингисхан взял Бухару и Самарканд; уцелевших местных жителей он изгнал, а города после разграбления разрушил. Подобная судьба постигла весной следующего года и Ургенч — столицу Хорезма. К концу кампании (1225 г.) большая часть хорезмских земель была в руках Чингисхана, и правитель степной империи вернулся в Монголию, оставив на покорённых землях свои гарнизоны.
В ходе этой войны Чингисхан разрешил двум своим полководцам — Джебе и Субудаю — отправиться в разведывательный поход на запад. Войско численностью примерно в 30 тыс. воинов отправилось вдоль южного побережья Каспийского моря, вышло к Кавказу и напало на Грузию, а затем повернуло на юг, к Багдаду — столице халифата, управляемого династией Аббасидов (по дороге монголы задержались под Хамаданом, захватив и уничтожив этот цветущий город).
Вновь направившись к Кавказу, завоеватели успешно перевалили через него и в 1223 г. на реке Калке разбили объединённое половецко-русское войско. После этого воины Чингисхана опустошили Крым, и уже оттуда повернули обратно в Монголию. В 1225 г., вернувшись после окончания хорезмской кампании, Чингисхан разделил между четырьмя сыновьями земли своей империи; эти части стали называться улусами.
Осенью 1226 г. Чингисхан отправился в свой последний военный поход, желая наказать тангутское государство Си-Ся за недостаточную поддержку во время войны с Хорезмом.
Кампания проходила успешно, однако зимой, во время охоты на диких ослов, правитель упал с коня и сильно расшибся. Травмы оказались столь значительными, что летом следующего года Чингисхан умер. Его тело было переправлено в Монголию и похоронено в горах Буркан-Калдун, где минула молодость великого полководца. Причиной успехов монгольских войск была жёсткая дисциплина; так, здесь использовалась коллективная ответственность: за воина отвечал его отряд, за меньшую военную единицу — большая, в состав которой та входила.
Кроме того, воины постоянно находились в состоянии готовности, тренировались, тщательно ухаживали за своим оружием и снаряжением. Перед началом каждой кампании проводилась разведка, операция детально планировалась, а во время сражений проводились акции, направленные на устрашение противника. Монгольская армия отличалась очень гибкой стратегией и тактикой: в столкновениях с оседлыми городскими цивилизациями монголы достаточно быстро научились брать крепости и города. Чингисхан, как и любой другой выдающийся исторический персонаж, стал героем книг и фильмов. Сегодняшняя Монголия охотно обращается к своей истории и образу этого национального героя, в частности размещает его портреты на банкнотах.
