Во второй половине прошлого века началось интенсивное освоение природных запасов Арало-Каспийского водораздела. В связи с этим проблема сохранения биологического разнообразия пустынных и полупустынных зон стояла наиболее остро. Мангистауская область относится к числу областей, где разработка и освоение нефтяных и газовых месторождений проводилась наиболее активно. Антропогенный фактор стал причиной уменьшения численности устюртского горного барана в первой половине 60-х годов с 7-10 тыс. голов до 2-3 тыс. голов к концу 70-х годов. В эти годы был полностью истреблен гепард, который встречался только в Мангистауской области. Такая же судьба могла постигнуть другие виды редких животных – джейрана, каракала, манула, барханного кота, джека, сайгака и др.
В целом идея создания заповедника была достаточно актуальной, прежде всего, для сохранения уникального растительного мира пустынной и полупустынной зоны.
В 1984 году на основании постановления Совета Министров Казахской ССР от 12 июля № 294 был создан Устюртский государственный природный заповедник в Каракиянском районе Мангистауской области. Общая площадь заповедника составляет 223 342 га. Устюртский государственный природный заповедник является единственным заповедником в Западном Казахстане представляющий собой региональное научно-исследовательское учреждение, главной целью которого является сохранение в естественном состоянии уникальных природных комплексов, исторических памятников, растительного и животного мира пустынных и полупустынных зон.
Территория заповедника занимает часть западного чинка плато Устюрт, сложенного чинками и склонами гор Караган Босага, Кокесем, Кендирли и Елшибек, охватывает узкую причинковую полосу плато и обширное понижение Кендирли сор, площадь которого составляет 56 тыс.га. Заповедник окружают пески Карынжарык и Саксорка.
Климат Устюрта резко континентальный, характеризуется жарким сухим летом и суровой зимой, сильными ветрами, малым количеством атмосферных осадков, выпадающих главным образом в теплое полугодие, неустойчивым снежным покровом, высокой испаряемостью и резкой сменой температуры по сезонам и в течении суток, по все параметрам сближается с семиаридным климатом пустынь Центральной Азии.
Территория заповедника расположена на стыке двух геоморфологических районов: равнинного Мангышлака и плато Устюрт. В рассматриваемых границах рельеф плато характеризуется как волнистая и волнисто-увалистая равнина за счет чередующихся невысоких увалов, слабоволнистых поверхностей ложбин и впадин.
Район заповедника отличается малой обводненностью. Водные запасы встречаются лишь в форме грунтовых вод, выходящих в некоторых местах на поверхность в виде родников, в ряде участков оборудованы колодцы. Родник Кокесем расположен под чинком в основании каньонообразного ущелья, вода собирается в углублении, стекая со стен ниш. Единственный на территории заповедника источник пресной воды – это колодец Кокесем. Наиболее крупные родники Онере и Кендирли.
Животный мир Устюрта отличается относительным разнообразием. На территории заповедника обитает 29 видов млекопитающих, 163 вида птиц, 15 видов пресмыкающихся, 1 вид земноводных. В Красную книгу Казахстана занесены 8 видов млекопитающих: устюртский архар, джейран, белобрюхий стрелоух, манул, барханный кот, каракал, перевязка, медоед.
В заповеднике встречается 163 вида птиц, из них в Красную книгу Казахстана занесено 17 редких видов: беркут, степной орел, змееяд, стервятник, сапсан, балабан, филин, чернобрюхий рябок, джек, каравайка, фламинго, могильник, серый журавль, колпица, черноголовый хохотун, малая белая цапля, саджа.
Фауна пресмыкающихся представлена 15 видами, из них 1 вид – четырехполосый полоз занесен в Красную книгу Казахстана.
Растительный мир заповедника разнообразен. На территории заповедника выявлено 296 видов высших сосудистых растений из 163 родов и 43 семейств. Из них 5 видов занесены в Красную книгу Казахстана и 13 видов в Красную книгу Мангистауской области.
Уникальные особенности природы пустынной зоны заповедника, а также отсутствие систематических исследований фауны и флоры в силу труднодоступности безводных местообитаний и жестких климатических условий, несомненно, представляют огромный интерес, и открывают большие перспективы для будущих исследований.
По материалам: Научные труды Устюртского государственного природоохранного заповедника. Жанаозен, 2009.
