В конце предпоследнего десятилетия VI в. до н.э. в скифские земли вторгся царь Персии Дарий I, который был близким родственником погибшего в массагетских степях Кира II. Подробное описание этого похода дается у древнегреческого историка Геродота.
Цель похода – расширение владений Ахеменидской державы, хотя косвенным мотивом можно назвать месть за смерть Кира. Скифы, уклоняясь от генерального сражения, вели партизанскую войну. Измотав персидское войско, скифы приняли решение вступить в открытое сражение.
Оба войска выстроились друг против друга для битвы, но незначительное происшествие расстроило скифские ряды: пробежавший между ними заяц заставил их (страстных охотников) броситься за ним в погоню. Пораженный пренебрежением, с которым, судя по этому эпизоду, скифы относились к могущественному противнику, Дарий поспешил покинуть пределы Скифии, оставив на произвол судьбы раненых и больных из своего войска, и бесславно вернулся в Персию.
