Арабы – группа народов, населяющих арабские страны Западной Азии и Северной Африки. Кроме того арабы живут в Иране, Турции, Афганистане, Эфиопии, Сомали, Занзибаре, Восточной Африке. Значительные группы арабов-эмигрантов живут в Северной и Южной Америке, Западной Африке, Франции.
Арабы говорят на арабском языке, который принадлежит к семито-хамитской языковой семье и имеет ряд территориальных диалектов. Во всех арабских странах применяется общий литературный язык (аль-лугат аль-фусха). По религии большинство арабов – мусульмане-сунниты.
Современные арабские народы возникли после арабских завоеваний в результате арабизации древних народов Передней Азии и Северной Африки – арамеев, финикийцев, египтян, ливийцев (берберов) и других. Решение проблемы этногенеза древних арабов затрудняется тем, что археологическое и антропологическое изучение Аравийского п-ова только начинается, а известия, сохраненные словесными памятниками, очень скудны. Предполагается, что семитские племена, из которых впоследствии сложился древнии арабский народ, являлись коренным автохтонным населением Аравийского п-ова, но с 3-го тыс. до н.э. семиты Аравии начали расселяться также в Двуречье и Сирии. В 3-2-м тыс. до н.э. наиболее распространенным семитским языком Двуречья был аккадский, названный по имени столицы государства, основанным около 2300 до н.э. Аккадцы поглотили и ассимилировали все аравийские племена, поселившиеся в Двуречье в этот период. С 13 века до н.э. в Передней Азии началось расселение семитских арамейских племен, очевидно, тоже аравийского происхождения, а в 7-6 вв. до н.э. арамейский язык вытеснил аккадский и как разговорный язык Сирии и Двуречья, и как официальный язык государств этого региона. Почти все древние народы Сирии и Двуречья были ассимилированы арамеями. В этот же период образовались первые собственно арабские государства: по мнению одних ученых, в 12 веке до н.э., по мнению других, — в 6-5 вв. до н.э. в Южной Аравии (Минейское, Сабейское и затем Химьяритское царства); с 6 в. до н.э. — на северной границе Аравии (Набатейское царство, а впоследствии Пальмирское и Лихианское). С конца 1-го тыс. до н.э. и особенно в 1-е века н.э. арабские племена расселялись в Передней Азии, в результате чего уже к 5-6 вв. н.э. то есть до арабских завоеваний, арабы составляли основную массу населения Палестины, Иордании, Южной Сирии, ряда регионов Двуречья. Здесь были расселены арабские племена амила, джузам, лахм, гассан, ряд племен группы кудаа. В 5 в. были основаны арабское государства Гассан (в Южной Сирии) и Лахм (на Среднем Евфрате), находившиеся в зависимости — первое от Византии, второе — от сасанидского Ирана. В 4-6 вв. н.э. на территории Аравии происходил процесс складывания единой арабской народности, завершившийся к 630-м гг.
Развитие торговли как между кочевыми племенами и земледельческими оазисами, так и с соседними странами – Сирией, Двуречьем, Эфиопией, Ираном – способствовало росту городов. Между племенами еще происходили войны из-за пастбищных территорий, угона стад и т.п., но уже складывались большие политические союзы племен, например Кинда (5-6 вв.), представлявшие собой зачаточную форму государства. Еще сильна была племенная асабийя — племенное самосознание, чувство племенного достоинства, племенной патриотизм, но уже зарождалась общеарабская асабийя — сознание принадлежности всех племен к единой арабской народности, арабский патриотизм. Каждый поэт еще воспевал свое племя и разил сатирой его врагов, но поэты Северной Аравии уже сходились на общие состязания в Мекку, и здесь отбирались лучшие поэмы — муаллаки, образовавшие сокровищницу общеарабской поэзии.
Еще сохранялись культы племенных богов, но все фетиши племен Северной Аравии уже помещались в общеарабском храме — Каабе (Мекка). Еще сохранялись племенные диалекты, но уже сложились 2 основных общеарабских языка — северо- и южноарабский. Так складывались предпосылки для объединения арабских племен в арабскую народность.
Известия о арабских племенах можно найти в трудах генеалогиста ибн аль-Кальби (9 в.), энциклопедиста ан-Нувейри (14 в.), историка ибн Хальдуна (14 — начало 15 вв.), арабских географов.
На протяжении многих веков арабские народы были объединены общностью языка, культуры, психологии, общностью заселенного ими ареала, представляющего собой сплошной территориальный массив.
По материалам: Историческая энциклопедия. — М., Издательство "Советская энциклопедия", 1973-1982.