Сирийская пустыня занимает обширное пространство на севере Аравийского полуострова, простираясь на севере от района восточнее города Халеб (Алеппо) и от долины Среднего Евфрата на юг до заливов Акаба на юго-западе и Кувейт на юго-востоке. Она располагается в пределах Сирии, Ирака, Иордании и Саудовской Аравии. Бедуины – кочевое население Сирийской пустыни – называют «хамад», причем этим словом обозначают пустыни, лежащие примерно к югу от линии Тадмор (Пальмира) – Абу-Кемаль. Исключая солончаковые низины (себхи) и горы, возвышенности, холмы (джибаль).
Пустыня представляет собой структурное плато мелового и третичного возраста высотой от 500 до 800 м. Следы геосинклинальной складчатости хорошо заметны на мезозойских и третичных отложениях, перекрывающих кристаллический фундамент, вокруг северной оконечности которого находится целый ряд невысоких горных хребтов арочной формы: Джебель-Каламун близ Дамаска, горы Эль-Бишри возле Тамдора (Пальмиры) и Эль-Хасс южнее Халеба (Алеппо).
Местами поверхностные толщи известняков перекрыты лавовыми полями (харра, или харрат), представленными главным образом базальтами и риолитами. Это пустынные массивы Харрат-Хайбар, Харрат-эр-Руджейла и др. В западной части пустыни преобладают песчаные отложения. Здесь расположены крупные песчаные пустыни Дирет-эт-Тулуль, Эс-Сафа и др.
Сирийская гамада имеет щебнисто-гравелистую поверхность мощностью до 1 м. она черна от «загара» и изрезана сетью вади. Поверхность северо-восточной части Сирийской пустыни покрыта гипсоносными и соленосными отложениями. Во многих местах встречаются замкнутые бессточные впадины, значительная часть которых имеет карстовое происхождение. Протяженность этих впадин, носящих название «хабари», нередко достигает десятков километров в длину. Они занимают обширные плоские депрессии, куда с окружающих склонов во время дождей скатываются воды, приносящие с собой тонкий илистый материал, постепенно оседающий на дне. Пленка из водорослей, развивающаяся над водой, препятствует фильтрации воды в грунт, и постепенно вода испаряется. Расчеты показывают, что в условиях пустынь после хорошего дождя с 1 га можно собрать 50 куб. м воды. Соответственно общему наклону плато сток воды направлен на северо-восток. Часть водостоков заканчивается во впадинах пустыни, часть соединяется в более крупные вади, такие как Вади-Муса, Шаиб-эль-Валедж и др.
Естественный коридор, по которому установилось сообщение между Средиземным морем и Центральной Аравией, является собой Вади-Сирхан (волчья долина).
Климат Сирийской пустыни субтропический, жаркий, континентальный. Температурный режим характеризуется большими амплитудами колебаний. В июле максимумы достигают 47°, минимумы — 11°. Зимы теплые, со средней месячной температурой около 7°, однако в этот период суточные амплитуды могут достигать 30°: ночью температура понижается до — 10°, а днем
Здесь часть бури, которые сопровождаются вторжением зимнего ветра шемаль и жаркого летнего ветра с юга, из аравийских пустынь.
Сирийская пустыня очень бедна поверхностным стоком, что объясняется, с одной стороны, незначительным количеством осадков, с другой – высокой фильтрацией слагающих ее известняков и щебнистого материала, перекрывающего его.
Единственным источником водоснабжения являются подземные воды. Однако их запасы до настоящего времени не выявлены. В отрогах гор Эд-Друз, вдающихся в пустыню, многочисленны выходы ключей. Ярко выраженная линия колодцев, протянувшихся по естественному коридору Вади-Сирхан, обусловила приуроченность караванной дороги между Средиземным морем и Центральной Аравией.
Почвы в основном пустынные, образованные на элювии известняков и глиноносных пород. Они маломощны и каменисты. Встречаются сероземы, карбонатные, гипсированные такыры по днищам хабари.
В северной части Аравийского полуострова, на территории Ирака и в Саудовской Аравии, выделяются Западная равнина и другие платообразные равнины, занимающие площадь около 190 тыс. кв. км, или около 43% площади страны. Эль-Хаджара и равнина Эд-Дибдиба.
Высоты равнин определяют юго-восточное наклонение. На западе и юго-западе равнина постепенно повышается до 700-900 м и сливается с невысокими пустынными плоскогорьями Сирии, Иордании и Саудовской Аравии, а на юге окаймляет с запада аллювиальную дельту Евфрата, при этом уступ последней удаляется от реки на 45-50 км. В среднем течении реки уступ плато всюду хорошо выражен, имеет высоту до 50 м в северной части долины и 6-7 м в южной. Существует версия, что этот уступ, именуемый по-арабски «ирак» (утес), и дал название стране. Еще два хорошо выраженных уступа – Галь-Вагса и Галь-эль-Батн, между которыми расположена равнина Аль-Басита, имеются в западной части пустыни. На запад от последнего уступа располагается каменистая пустыня Эль-Хегерах. В целом равнинный рельеф пустыни нарушается здесь многочисленными суходолами (вади), придающими ему некоторую волнистость. Наиболее протяженными являются вади Хауран, Эль-Гадаф, Эль-Убайид, Аль-Мухаммади, Аль-Фадж, Аль-Фай, Аль-Салаам и Хисб. Одни из них начинают близ границы с Саудовской Аравией и сливаются с впадинами озер Эль-Хаббания, Эль-Мильх (Абу-Дибис), Бахр-Неджеф и Слаиб, не достигая русла Евфрата, другие спускаются в аллювиальную равнину реки и теряются в ее наносах, вызывая заболачивание в паводковые периоды. Наконец, большое число вади начинается и слепо заканчивается в пределах пустыни.
Глубина эрозионного вреза большинства вади составляет 5-7 м и лишь в отдельных случаях (Аль-Фай) достигает 50-60 м. Вдоль некоторых крупных вади местами наблюдаются террасы, указывающие на цикличность их формирования.
На поверхности плато часто встречаются небольшие плоские останцы более высоких уровней. Иногда они образуют удлиненные гряды и монадноки (останцы, сложенные твердыми породами) высотой 10-15 м и редко (Джебель-Санам в южной части пустыни) до 153 м. Наряду с названными формами рельефа в описываемой пустыне наблюдается много бессточных впадин, по-видимому тектонического происхождения, опущенных на 40-50 м ниже окружающей местности. Наиболее значительной из них является впадина Кара, расположенная севернее города Рутба. Дно многих впадин сложено глинами мощностью 1-3 м, задерживающими влагу и тем самым способствующими появлению в них весной травянистой растительности и небольших посевов пшеницы. В сухие периоды года на поверхности таких впадин наблюдаются трещины усыхания на такырах.
Депрессии имеют важное значение с точки зрения образования бассейнов с внутренним дренажем и питания глубоких горизонтов подземных вод. Вследствие физического выветривания на поверхности равнины встречается большое количество обломков известняка с характерным «пустынным загаром», что дает основание называть ее каменистой пустыней. Такое строение поверхности в сочетании с депрессиями благоприятствует проникновению вглубь атмосферных осадков, вследствие чего многие водотоки не доносят свои воды до устья.
На поверхности каменистой пустыни эоловых форм рельефа не встречается, что объясняется отсутствием исходного материала.
Равнина Эд-Дибдиба расположена в южной части страны и имеет площадь около 3 тыс. кв. км. Морфологически она имеет большое сходство с граничащей с ней на юго-востоке каменистой пустыней Эль-Хаджара, от которой отличается лишь особенностью почвенного покрова и подстилающих его пород.
Равнина эта, как и другие равнины страны, имеет плоскую поверхность, за исключением тех участков, которые заняты барханами и песчаными буграми. У ее северо-восточного края, близ городов Эн-Насирия и Эз-Зубайр, абсолютные отметки составляют около 12-15 м, но к югу они постепенно повышаются и у границы с Кувейтом достигают 250 м. В 35 км южнее станции Джалиба и в некоторых других местах на поверхности равнины встречаются пологие уступы высотой до 3 м, а местами и более, являющиеся останцами более высоких уровней. Овражно-балочная сеть на площади равнины развита слабо и представлена лишь мелкими ложбинками со стоком, направленным в сторону р. Евфрат, болота Зубейр и оз. Эль-Хаммар. Характерной особенностью равнины является наличие на ее поверхности галечно-песчаного слоя мощностью 10-50 см, в составе которого наблюдается много белых кварцевых галек и вулканогенных пород; под ним залегает джоз или мелко-галечный горизонт, сильно обогащенный гипсом. На равнине Эд-Дибдиба и в зоне перехода ее в аллювиальную долину широко развиты мелкие песчаные бугры и барханы высотой 3-6 м, а также протяженные гряды песков, в отдельных местах (южнее города Эн-Насирия) имеющие высоту 20-50 м.
Климат пустынь Эль-Хаджара и Эд-Дибдиба субтропический континентальный, характеризующийся продолжительным жарким сухим летом и короткой теплой бедной осадками зимой. Температура воздуха летом часто превышает 45° в тени. Число дней с температурой выше 39° составляет здесь не менее 120, а температура воздуха 35-37°обычна для лета и продолжается в течение 200 дней. Количество осадков не превышает 150 мм, и выпадают они в зимние месяцы в виде ливней, сопровождаемых грозами. Неравномерность распределения осадков в году усугубляется крайней неравномерностью в их многолетнем ходе.
Существенным источником атмосферного увлажнения служит роса. Она выпадает здесь в течение более 100 дней и может давать влагу в количестве, соответствующем слою 20-50 мм. С апреля по ноябрь практически отсутствует облачность. Часты пыльные бури, которые вызываются хамсином, дующим преимущественно весной со стороны Аравийской пустыни.
Характерными для пустыни являются маломощные, слаборазвитые гипсоносные и карбонатные почвы. Западнее, в зоне перехода от пустыни к Нижней Месопотамии, выделяются сероземные варианты почв. По ряду крупных вади местами встречаются маломощные аллювиальные почвы с большим включением обломочного гипса.