Одновременно с книгой арабы познакомились с книжным переплетом, вместе с первыми книгами у них родилось и переплетное дело. Как на прямой источник заимствования указывают на Северо-Восточную Африку. Ранняя арабская книга обнаруживает сходство с коптской, которая, в свою очередь, испытала сильное влияние античного кодекса в формате, переплете и орнаментовке крыши переплета. Сам термин для обозначения переплетной книги (мусхаф) и известия арабских источников ведут в Абиссинию, с которой ранняя исламская община состояла в тесном контакте. Рассказывают, что еще при жизни Мухаммада (да благословит его Аллах и приветствует) листы Корана хранили между двумя деревянными дощечками (лаухани или даффани). К записям Корана применили эфиопское слово масхаф, которое закрепилось в арабском языке (с изменением первой гласной) как термин, по преимуществу обозначающий список Корана.
Один из самых старых арабских переплетов, которые дошли до наших дней, деревянный и происходит из Египта; он датируется приблизительно IX или X в., хранится в Берлине и был опубликован Ф. Зарре; этот роскошный переплет Корана большого формата (49,3 Х 67 см) изготовлен из ливанского кедра, инструктирован слоновой костью и кусочками разноцветного дерева. Но деревянные крышки переплета редки, обычно же арабские книги имели либо мягкий кожаный переплет, либо жесткий кожаный переплет с картонной крышкой из прессованного папируса или бумаги.
Переплет называется джилд (букв. «кожа»), переплетение – таджлид, т.е. «обтягивание кожей». Слово муджаллад («переплетенная книга»), как и слово джилд, приобрело значение «том», единица исчисления.
В такой скотоводческой стране, как Аравия, выделка кож, очевидно, была развита издревле. Этим объясняется легкость, быстрота, с которой арабы освоили переплетное мастерство. Дубильнями и выделанными кожами особенно славились города Южной Аравии. В Таифе изготовляли отличные переплеты. Ибн ар-Рагиб ал-Исфахани (ум в 1108 г.) упоминает книгу из куфийского пергамента в таифском переплете.
За пределами Аравии хорошими сортами кож славились Египет, Магриб, Испания; кожевенное производство было налажено всюду: в Ираке, Сирии, Хорасане и других областях Халифата. Переплетные книги ценились и стоили дорого, переплетчики относились к процветающей категории ремесленников.
Некоторых переплетчиков IX-X вв. мы знаем по имени. В библиотеке ал-Ма’муна работал переплетчик Ибн Абу-л-Хариш. Знаменитый географ ал-Мукаддаси по профессии был переплетчиком, занимался своим ремеслом во время путешествий, в частности в Южной Аравии, где зарабатывал по два динара за хороший переплет. Многие варраки, переписчики и торговцы книгами, одновременно были переплетчиками, как, вероятно, и некоторые библиофилы.
Старинных арабских переплетов сохранилось еще меньше, чем самих рукописей. Призванные не только украшать, но и защищать книги, переплеты изнашивались и заменялись на новые. Вместе с книгами и библиотеками гибли и переплеты. Большинство самых ранних сохранившихся переплетов относится к мамлюкской эпохе и происходит из Египта XIII-XIV вв.
Отличительная черта мусульманского переплета – продолжение левой крышки в виде клапана, состоящего из двух частей; прямоугольной, соответствующей по длине и ширине обрезу книги, и пятисторонней, которая входит под правую, переднюю, крышку. Клапан защищает наружные края листов и способствует лучшей сохранности книги в закрытом состоянии. По материалу и декоративному убранству клапан почти полностью совпадает с крышкой переплета; клапаны в большом количестве и лучшем состоянии, чем остальные части переплета, сохранились до наших дней и сослужили хорошую службу при исследовании переплетов. Попадаются, правда, и рукописи с поврежденным или утраченным клапаном.
Помимо переплета некоторые рукописи снабжаются картонным футляром, иногда обтягиваемым кожей, целиком или по краям. Мастера по изготовлению футляров (сандук) для Корана имели свои отдельные лавки-мастерские на Каирском базаре. Арабо-христианские рукописи, особенно пергаментные, зачастую имеют переплет с застежками, костяными или деревянными, и соответствующими петлями для них; в этом отношении они ближе стоят к византийской традиции.
В сочинении начала XI в., приписываемом ал-Му иззу ибн Бадису, сохранилось описание инструментария и приемов работы переплетчика (наряду с описанием некоторых технологических процессов дубления и окрашивания кожи, производства клея, чернил и писчих материалов). Подчеркивается, что инструменты должны изготовляться из добротных материалов, быть подходящих форм и размеров, удобными в работе и т.п. Орудия труда переплетчика, согласно этому сочинению: лощилка, или сляб, из мрамора; точильный камень; скобель; деревянный молоток; шило; ножницы; иголки двух типов: длинные и тонкие для сшивания листов, короткие и толстые для переплета книги; резак или бритва; пресс, веревочный или винтовой; линейка; циркуль; железные орудия для тиснения узоров — стамеска, «соколиная грудь», «точка», «овал», даст для шлифовки, разные штемпеля.
Внешний вид перелета зависел прежде всего от качества кожи и ее окраски. В цветовой гамме кожаных переплетов преобладают коричневые и красные тона разных оттенков, реже встречаются светлые, желтые, зеленые, черные.
Переплеты с гладкой поверхностью, без всяких украшений, даже у непритязательных обиходных рукописных книг чрезвычайно редки. Обычно же «одежда» арабской рукописной книги — ее переплет — была ремесленным изделием высокого качества и художественного достоинства.
Почти у каждого переплета обе крышки и клапан обрамляются по краям. Простейшую рамку образуют несколько линий и полосок, проводимых посредством лощилки; даже такие рамки бывают достаточно разнообразными за счет неодинакового числа линий и неравного расстояния между ними; дополнительным украшением может служить оттиск штемпеля по четырем углам внутри рамки. Более сложные рамки создаются штемпельным тиснением, чаще всего в сочетании с линиями и полосками, образующими вспомогательный орнамент. Для сужения среднего поля крышки добавляют второе обрамление, которое отделяется от внешней рамки и для которого, как правило, используется штемпель с другим клеймом. Изредка встречаются крышки с третьим рядом штемпельных оттисков, иногда только в горизонтальном направлении, вверху и внизу. Многократные обрамления особенно характерны для рукописей из Южной Аравии.
Огражденное рамкой поле может быть орнаментировано по всей поверхности; только посредине и по углам; на фоне орнамента по всей поверхности в центре проступает орнамент другого рисунка. При сплошной орнаментации обрамленное поле заполняется оттисками одного штемпеля; делится на ряд геометрических фигур, каждая из которых заполняется оттисками одного штемпеля; заполняется арабесками, выполненными посредством «глажения» или процарапывания.
Среди разнообразных геометрических фигур часто повторяются в разных сочетаниях и связях звезды, ромбы, всевозможные многоугольники, особенно вытянутые шестиугольники, преобразующиеся в неправильные восьмиугольники; они перекрещиваются или вписываются в подобные круглые фигуры. Границы геометрических фигур обозначаются пучком из нескольких параллельных линий.
Большое значение имело умение выделить отдельные геометрические фигуры, подчеркнуть их детали, добиться симметрии в расположении фигур и образуемых ими участков поля. Эти участки по-разному заполняли штемпельным тиснением. Золотыми и слепыми точками, золотыми кружочками. При удачном выборе и сочетании геометрических узоров, искусном разделении поля крышки на участки и их заполнении, соблюдении симметрии целого и частей переплетчики создавали подлинные художественные произведения.
При другом способе орнаментации, только посредине и по углам обрамленного поля, центральный орнамент имеет форму круга, миндалины, звезды. Каждая из этих фигур дает множество вариантов, особенно круг. Например, круг мог быть обведен просто линией или каймой без украшений, несколькими линиями или каймами, штемпельными оттисками в форме кружков, дужек, кольцевых петель.
Площадь круга заполняется штемпельным тиснением или геометрическими фигурами, которые делят ее на участки, также заполняемые тиснением разными штемпелями. Излюбленные фигуры, помещаемые внутри круга,- всевозможные многоугольники и звезды.
Миндалевидный орнамент посреди прямоугольного поля крышки сравнительно поздно вошел в употребление, но стал соперником круглого и приобрел популярность, особенно в наиболее роскошных переплетах. Именно переплеты с миндалевидным медальоном послужил образцом для европейских переплетов эпохи Возрождения.
Миндалина либо наполняется изящным плетеным узором, очерчивается пучком линий или каймой, сверху и снизу резко закругляется и снабжается узорчатым придатком, либо же наполняется арабесками, по краю ограничивается оттисками штемпеля или кружочками, сверху и снизу закругляется плоской дугой и носит придаток в форме цветка.
Звездавидные центральные орнаменты довольно редки. Встречаются также центральные орнаменты, которые не имеют формы определенных фигур, а образуется из симметрично расположенных оттисков штемпеля (квадратного, ромбовидного, круглого).
Орнамент по четырем углам рамки нередко служит дополнением серединного орнамента и представляет обычно его уменьшенную и чуть видоизмененную четверть.
Когда на крышке переплета остается много свободного пространства, дополнительные орнаменты могут появится посредине всех четырех или только боковых сторон рамки, на горизонтальной и вертикальной осевых линиях.
Поверхность клапана украшали почти в точности так, как крышку переплета. Вернее, клапан по своей орнаментовке выглядит как половина крышки или же ее суженный вариант: слева обрамление по полной форме и угловые орнаменты, справа только линейное обрамление, те же три способа заполнения обрамленного поля, а если есть медальон, то он помещается в самом широком месте, т.п. несколько типов фигур встречается только на клапанах: два эксцентрических круга; часть большого ромба с глубокими зубчатыми изгибами и уступами вдоль сторон; звезда из двух треугольников; квадрат, образуемый заштрихованным плетеным узором.
Ту часть переплета, которая соединяет левую крышку с клапаном и закрывает обрез книги, также редко оставляли без украшения. Иногда ограничивались рамкой, чаще дополняли небольшим орнаментом в центре. В других случаях делили ее участки поперечными лентами или же орнаментировали сплошь по вертикали.
Внутреннюю сторону крышки обычно заклеивали бумагой, на которой потом появились записи владельцев и читателей. Иногда ее также обтягивали кожей, на которую наносили тисненый узор. Совсем редко ее орнаментировали, и, конечно же, скромнее, чем снаружи.
При той громадной роли, которую играли книги в жизни средневекового арабского общества, можно представить и значение переплетного дела. Если книг были миллионы, то и переплетов было ненамного меньше. При полном отсутствии скульптуры, слабом развитии живописи и театра арабский переплет предстает как важнейший показатель и объект для изучения художественных вкусов, проявления мастерства и таланта арабских ремесленников и художников.
«Переплет книги — как одежда для человека, только связь книги с переплетом теснее и длительнее. Переплет вернее помогает узнать возраст, происхождение, странствия и судьбу книги »,- пишет М. Вайсвайлер.
В переплетном деле, как и во многих других науках и ремеслах, арабы восприняли достижения древних культур и народов, соединили разные традиции, приумножили их и поддерживали на высоком уровне в течение длительного периода.
Техническая зависимость европейского книжного переплета от восточного признается неоспоримой, что и послужило важным стимулом для изучения истории переплетного дела на Арабском Востоке в ряде монографий.