Распространенным орнаментом служит унван в начале книги, выполняемый в красках в половину, треть или четверть страницы; цвета преобладают синий, красный, золотой и зеленый; форма унвана – в виде купола, овального, полукруглого или прямоугольного. Поле унвана делится линиями и дугами на части, которые по-разному закрашиваются или оставляются белыми; снабжается также симметрично расположенными геометрическими или растительными узорами в разных сочетаниях; оно обрамляется с четырех, с трех (без верхней) сторон или только с нижней стороны. Изредка унван делается в развернутый лист, т.е. располагается над двумя страницами, либо же одинаковый унван повторяется над первой и второй страницами. Совсем единичны случаи, когда унван появляется в середине рукописи, в начале глав, или предваряет разные сочинения, если рукопись представляет сборник. Наконец, унван не имеет надписей, но иногда в него помещается название сочинения.
В роскошных заказных экземплярах помимо унвана может появиться своеобразный экслибрис – украшенная миниатюрой, цветными рамками и орнаментом первая страница, на которую вписано имя заказчика и владельца, а иногда и имя мастера-переписчика с добавлением благопожеланий, названия сочинения и имени автора. На другой странице ему может противолежать украшенная страница без надписей.
Чаще других и роскошнее украшали рукописи Корана; на долю иллюстрированных приходиться небольшой процент арабских рукописных книг. Иллюстрациями снабжался крайне ограниченный круг сочинений. Можно назвать Макамы ал-Харири, «Книгу песен» Абу-л-Фараджа ал-Исфахани, ботанико-медицинские разделы некоторых научных трудов, сборники сказок, басен и притч, как «Калила и Димна» и «Басни Лукмана», труды по военному делу мамлюкской эпохи из Египта.
Наиболее популярные арабские книги лишены иллюстрации. Какие бы живые сцены ни описывала поэзия, их не раскрывали средствами живописи. Историография оставила нам волнующие описания событий, зачастую по свежим следам и свидетельствам очевидцев, передавая драматические ситуации и столкновения характеров, но никто не попытался их изобразить в картинах. Жития пророков, аскетов, имамов и т.п. не дают нам ликов этих почитаемых персонажей (иначе в поздних персидских рукописях). Труды богословские, грамматические и т.п. по характеру своему не нуждались в иллюстрациях и, конечно же, их не имели.
Чертежи, схемы, карты, таблицы как изображения абстрактные не наталкивались на прямой запрет, поэтому в научных книгах мы встречаем их довольно регулярно, хотя известно, что в богословских кругах их избегали, осуждали и препятствовали их распространению. И здесь сказывалась общая отсталость живописи и рисования. Арабская картография значительно уступала в точности практическим описаниям арабскими географами и путешественниками земной поверхности, маршрутов торговых путей, топографий городов и селений, взаиморасположения гор, рек, равнин, озер, морей, пустынь и т.д. Звездные карты ал-Баттани и Абдар-рахмана ас-Суфи весьма обстоятельны и точны, а схематические изображения знаков зодиака примитивны. Геометрические чертежи делали весьма искусно, но даже не все математические труды иллюстрировались ими в достаточной мере; практические расчеты многих замечательных архитектурных и инженерных сооружений никогда не попадали на страницы книг.
Мастера-ремесленники вылепляли причудливых форм посуду, вырезали, вытесывали и вытачивали множество разнообразных предметов обихода и роскоши, ткали и набивали узорчатые ткани и изделия, но ни их изображений, ни их подробных описаний мы не найдем в арабских книгах. Разве только поэты выразят иногда свои восторги и восхищение тем или иным предметом.
Наглядные схемы и таблицы редки и просты в исполнении. Иногда встречается расположение материала в столбец, а столбцы заключаются в рамки и снабжаются заглавием. Пояснения даются тут же в тексте, но не в сносках, которых в эпоху рукописной книги вообще не существовало. В поздних рукописях появляются схематические оглавления сочинений, в рамке или без нее. Расположенные до начала сочинения или в конце, после текста.