Эпическая поэма «Шах-наме» Фирдоуси состоит из трех основных частей: мифологической, героической, исторической, которые следуют за вводными главами.
Вводные главы содержат философские размышления поэта о могуществе разума, сотворении мира, солнца, луны и человека, а также восхваление Аллаха и салауат за Пророка, рассказ о причине сочинении эпопеи и поэти Дакики – первом авторе, создавшем фрагмент поэтического варианта «Шах-наме», и т.д.
Мифологическая часть охватывает события, происходившие при правлении четырех первых царей и их потомков. Как гласит предание, Каюмарс переселил людей в дома из пещер и научил их готовить пищу; Хушанг открыл огонь и железо, сделал человека земледельцем и скотоводом; Тахмурас создал письменность; Джамшид изобрел одежду из тканей, заменившей звериные шкуры, исцелял людей, построил корабли, ввел систему сословий. Семисотлетнее правление Джамшида завершилось воцарением царя-деспота Заххака, которому помог злой дух Ахриман. Бесстрашному герою – кузнецу Каве, возглавившему народное восстание, — удалось свергнуть тирана. Он передал престол Фаридуну, потомку Джамшида, который приковал Заххака к горе. Свое царство Фаридун разделил между сыновьями: Салму отдал – Рум (Малая Азия) и западные земли, Туру – Чин и Туран, а младшему – Ираджу – Иран и Арабистан. Старшие братья, завидуя младшему, убили Ираджа, из-за чего начались распри между Ираном и Тураном. За смерть Ираджа стал мстить его внук Манучихр, воспитанник богатыря Сама из рода Джамшида. Вместе с богатырями Манучихр отбил натиски туранцев, вероломно вторгшихся в иранские земли, а головы убийц безвинного Ираджа доставил своему отцу Фаридуну. Старый правитель передал престол Манучихру, благодаря чему между Ираном и Тураном вновь установился мир.
Героическая часть поэмы посвящена подвигам богатырей Сама, Заля, Дастана и Рустама (прозванного Тахамтаном) и охватывает события до воцарения Искандара.
В этой части Фирдоуси рассказывает о родословной Рустама – главного героя «Шах-наме», который происходит от сына богатыря Сама – Заля, женившегося на красавице Рудабе, дочери кабульского правителя Михраба из рода Заххака.
Историческая часть посвящена событиям, связанным с правлением сасанидских царей.